Comprendre
& apprendre
La géologie
C'est la science qui étudie notre planète du point de vue des roches. Elle permet de comprendre l'évolution de la Terre : depuis la formation de la Terre dans le système solaire il y a plus de quatre milliards et demi d'années (plus de 4 500 000 000 ans !), l'étude des roches volcaniques anciennes ou récentes, le mouvement des continents et les tremblements de terre, jusqu'à la façon dont le vent et l'eau déposent des sédiments en redessinant constamment les paysages terrestres et les fonds marins...
Aussi étonnant que cela puisse paraître, les êtres vivants font partie des processus géologiques, les coquilles se déposent par milliards au fond des océans, la végétation freine l'érosion des pentes et crée des sols stables.
Le géologue est donc très souvent confronté à des fossiles. Il travaille sur le terrain, où il observe directement les couches géologiques, procède à des prélèvements et à des carottages, il réalise des coupes stratigraphiques. En laboratoire il examine les prélèvements mais aussi des données qui sont accessibles grâce à des appareils de mesure tels des sismographes ou des pétrographes. Si l'on veut connaître ce qui se trouve plusieurs kilomètres sous la surface par exemple, peu d'informations sont disponibles : les volcans puisent dans le magma sous la croûte terrestre, et le temps de trajet des ondes sismiques à travers les roches au cœur de la terre nous renseignent, impossible en tout cas de s'y rendre en personne !
Fossiles
Fossile d'un femur de cadurcotherium
Nodules de phosphate - Cloup d'Aural
Nodules de phosphate - Cloup d'Aural
L'homme a lui aussi une influence géologique par le biais de ses activités :
- l'agriculture transforme les sols et modifie les cours d'eau
- les arts du feu et l'industrie rejettent dans l'atmosphère des particules fines qui se déposeront à nouveau au sol, l'émission massive de CO2 change la composition de l'atmosphère et des océans
- les rejets de déchets divers (plastiques, métaux, déchets radioactifs, bétons, rejets de carrières) créent de nouvelles strates géologiques complètement artificielles
- le déplacement de quantités considérables de roches et de minéraux pour transformer les paysages selon la volonté de l'homme ou pour l'exploitation industrielle : remblais pour construire, reconstitution de plages avec des sables exogènes, désensablement (ex : baie du mont Saint Michel), mines et carrières partout dans le monde, forages et fracturation hydraulique laisseront autant de traces indélébiles pour des millions d'années.